安濃町草生の八百比丘尼「お里」

三重県津市安濃町草生には、「八百比丘尼（やおびくに）」と呼ばれる不思議な尼さんの伝説が伝えられています。
経ヶ峰の中腹にあった常明寺村で暮らしていた17歳の娘「お里」。
ある日、村の集まりで出された「人魚の肉」を、そうとはしらずに口にしてしまいます。
それ以来、お里は年を取らなくなり、いつまでも若く美しい姿のままで過ごすようになります。

はじめは若い姿のままのお里をうらやましく思っていた村人も、段々と年を取らない姿を不気味に感じるようになり「化け物ではないか」と噂するようになっていきました。
村に居づらくなったお里は、やがて故郷を離れて、若狭の方へ旅に出ます。
旅の途中で髪を下ろし尼僧となったお里は、各地を巡りながら、病人を助けたり、橋を架けたり、貧しい人々を支えたりと、人のために尽くした存在として語り継がれています。
数百年の時を経て、生まれ故郷の草生へと戻ったお里は、八百比丘尼と呼ばれるようになり、その後、常明寺でその長い生涯を終えたとされています。

ついにこの世を去ることができたお里は、「黄金の鳥と縄とを朝日照る夕日輝く　二つの葉のもとに埋めたければ、他日草生の衰亡の時来たらばこれを掘り出せ」という一言を、最後に残したと伝えられています。

なお、常明寺は、かつて常明寺村（現在の草生地区）にあった寺院で、織田信長の伊勢侵攻の際に焼き討ちにされています。
その後の安政の大地震による山崩れが起きたため、村民は神子谷（むこうだに）や平尾の集落へ移りました。
お里の墓とされる「八百姫明神の塚」は場所が分かっていませんが、草生地区には「ひやけ塚」「おびが谷」など、八百比丘尼に由来するとされる地名が残っています。